Comme pour beaucoup de ressortissants européens, voyager aux États-Unis pour les Israéliens devient plus simple à partir du 30 novembre 2023. Quelques clics en ligne, une vingtaine de dollars et les voilà munis d’un visa électronique, qui leur permet d’embarquer pour l’Amérique.
Jusque-là, il fallait déposer une demande auprès de l’ambassade des États-Unis en Israël, rapporte notre correspondant à Jérusalem, Sami Boukhelifa. Jusqu’à un an d’attente avant d’obtenir un rendez-vous : le Graal. Pourquoi tant de lourdeur administrative ? Car Washington reprochait à l’État hébreu les contraintes qu’impose ce dernier aux voyageurs binationaux américains palestiniens.
Pour Israël, tous les citoyens américains n’étaient pas égaux. Ceux d’origine palestinienne étaient traités comme le reste de la population palestinienne sous occupation. Interdiction d’entrer dans le pays par l’aéroport international de Tel Aviv. Ils devaient atterrir en Jordanie voisine, passer la frontière terrestre. Subir des fouilles injustifiées. Des traitements humiliants et dégradants.
Fin des restrictions pour les Palestino-Américains en Israël
Washington avait dénoncé à plusieurs reprises une situation inacceptable. « Un citoyen américain est d’abord américain, peu importe son ethnie, la couleur de sa peau ou sa confession ». Cet été, Israël a levé ses restrictions imposées aux Palestino-Américains. Pendant cette période d’essai, « quelque 100 000 citoyens américains, dont des dizaines de milliers de Palestino-Américains », ont pu entrer en Israël sans visa et se rendre directement en Cisjordanie, ont souligné des responsables américains. En retour, l’État hébreu intègre donc le club très sélectif des pays exemptés de visa pour les États-Unis.
Cette annonce marque « une étape essentielle en faveur de notre partenariat stratégique avec Israël, qui renforcera encore l’engagement de longue date entre les peuples, la coopération économique et la coordination sécuritaire », a salué le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken. « Cela vous permettra, citoyens d’Israël, de vous épargner beaucoup de temps, de soucis et d’argent », a également réagi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, exprimant dans un communiqué sa « profonde gratitude au président Joe Biden ».