À quelques mètres d’un marché de Noël populaire, en plein centre historique de Prague, la pire tuerie de l’histoire du pays a frappé la capitale tchèque en plein cœur. Jeudi 21 décembre, un étudiant âgé de 24 ans a ouvert le feu entre les murs de la Faculté des lettres de l’université Charles. Au total, selon un bilan du ministre de l’Intérieur tchèque Vit Rakusan, quatorze personnes, dont l’assaillant, sont mortes. Vingt-cinq autres ont été blessées, dont dix grièvement.
Alors que le chef de la police tchèque, Martin Vondrasek, a annoncé que le tireur détenait légalement plusieurs armes, le maire de Prague, Bohuslav Svoboda, s’est dit « choqué par ces événements ». « Nous avons toujours pensé qu’une telle chose ne nous concernait pas. Malheureusement, nous voyons maintenant que notre monde change et que le problème du tireur individuel est en émergence ici aussi », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision nationale Česká Televize. Un phénomène inquiétant qui s’explique par l’une des législations les plus permissives de l’Union européenne en matière d’armes à feu, qui rend d’autant plus difficile la prévention de ces violences.
Seul pays européen à inscrire le port d’armes dans la Constitution
Dans une République tchèque endeuillée, plusieurs regards se tournent vers le port d’armes, sacralisé par la Constitution. Depuis 2021, le « droit de défendre sa propre vie ou la vie d’une autre personne à l’aide d’une arme » y est reconnu. La modification a été approuvée après qu’une pétition, signée par 102 000 personnes, a été organisée en désaccord avec une proposition de la Commission européenne visant à limiter la possession d’armes à feu dans l’ensemble de l’Union européenne.
Craignant qu’une telle décision empiète sur les droits des propriétaires d’armes tchèques, la République tchèque a déposé une plainte auprès de la Cour de Justice de l’Union européenne contre ces nouvelles règles, puis inscrit dans la Constitution le recours défensif aux armes à feu. En devenant le seul pays d’Europe à accorder le droit constitutionnel de détenir des armes, la République tchèque introduit avec ce texte « le droit explicite de défendre la vie (…), non seulement la vie de celui qui se défend mais aussi celle d’autrui », affirmait à l’époque le sénateur Martin Červíček.
Plus de 1,3 million d’armes à feu
La loi tchèque sur les armes est l’une des plus libérales de l’Union européenne en la matière. Un extrait de casier judiciaire vierge et un certificat médical de bonne condition physique et mentale permettent d’obtenir un permis d’acquisition d’arme, à condition d’avoir la majorité, la nationalité tchèque (ou un permis de séjour) et de valider l’examen théorique et pratique.
Une fois le permis en poche, la législation se montre plutôt tolérante quant au choix des armes à feu qui peuvent être légalement obtenues, ainsi que la possibilité de les porter discrètement à des fins de protection personnelle. À titre de comparaison, au Luxembourg, la détention d’une arme est soumise à l’obtention d’une autorisation du ministère de la Justice, tandis que la Belgique exige le renouvellement de l’autorisation tous les trois ans.
Ainsi, d’après les estimations de l’ONG Small Arms Survey, les citoyens tchèques détiendraient plus de 1,3 million d’armes à feu, dont environ 500 000 non déclarées, dans un pays qui compte 10,5 millions d’habitants. Si Prague reste loin derrière Washington avec un ratio de 12,5 armes pour 100 habitants, contre 120,5 pour le second, le pays déplorait déjà en 2015 huit décès dans une tuerie dans la ville d’Uherský Brod, puis six autres en 2019 dans une attaque de l’hôpital d’Ostrava. Au total, selon Gun Policy, de 2015 à 2020, la République tchèque souffrait d’une moyenne annuelle de 80 homicides par armes à feu. Sur la même période et pour une population similaire, l’Autriche a enregistré environ 66 homicides par an, et la Grèce 86.