Lloyd Austin, le secrétaire américain à la Défense, est, ce lundi 20 novembre à Kiev, « pour rencontrer les dirigeants ukrainiens et renforcer le soutien indéfectible des États-Unis à la lutte de l’Ukraine pour la liberté », a indiqué le Pentagone dans un communiqué au sujet de cette visite, qui n’avait pas été annoncée pour des raisons de sécurité. Selon la même source, le responsable insistera sur « l’engagement continu des États-Unis à fournir à l’Ukraine l’assistance sécuritaire dont elle a besoin pour se défendre contre l’agression russe ». « Le message que je vous apporte aujourd’hui, monsieur le président, est que les États-Unis sont avec vous et resterons avec vous pour longtemps », a déclaré Lloyd Austin, alors que Volodymyr Zelensky a qualifié cette visite « de signal très important » pour l’Ukraine.
Dizaines de milliards de dollars
Les États-Unis ont apporté une aide se comptant en dizaines de milliards de dollars depuis le début de la guerre en février 2022, et se sont engagés à plusieurs reprises à soutenir Kiev aussi longtemps que nécessaire, mais cette promesse est minée par l’opposition croissante de certains élus républicains. Le voyage à Kiev – en train depuis la Pologne – est le deuxième du chef du Pentagone depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle.
Washington est de loin le principal fournisseur d’aide militaire à Kiev, et une réduction de l’aide américaine porterait un coup dur à l’Ukraine et ses efforts pour libérer le Sud et l’Est occupés du pays. Alors que dans le camp républicain des voix s’élèvent contre les milliards d’aide à l’Ukraine débloqués par l’administration démocrate de Joe Biden, M. Austin et le secrétaire d’État Antony Blinken ont exhorté, lors d’une audition en octobre, les législateurs à maintenir leur soutien à l’Ukraine, le chef de la défense américaine déclarant que « sans notre soutien, (le président russe Vladimir) Poutine réussira ».
Aide cruciale
Cette aide est d’autant plus cruciale pour l’Ukraine que sa contre-offensive estivale pour libérer les territoires occupés a largement échoué. Vendredi dernier, Kiev a cependant dit avoir pris des positions sur la rive gauche du Dniepr, tout en faisant état de « violents combats » et d’une « forte résistance » russe. Moscou est, elle, repassée à l’offensive dans l’Est ; Kiev affirmant que la Russie compte également reprendre sa campagne de bombardement hivernale pour plonger des millions d’Ukrainiens dans le froid et le noir.
Recevant, jeudi 16 novembre, un groupe de médias, dont l’AFP, Volodymyr Zelensky a admis que les combats dans la bande de Gaza ont eu pour conséquence un ralentissement des livraisons d’obus d’artillerie de calibre 155 mm, nécessaires pour son armée. Pour autant, les États-Unis affirment être en mesure de fournir une assistance aussi bien aux Ukrainiens qu’aux Israéliens.